Determinazione del pH della pioggia dal 1984 al 2001

 - Il pH -

L'acidità di una soluzione acquosa viene normalmente misurata in termini di pH, definito come il logaritmo negativo della concentrazione degli ioni idrogeno.

La scala dei valori del pH varia da 0 a 14: il 7 rappresenta una soluzione neutra, i valori inferiori a 7 indicano acidità progressivamente crescente, mentre i valori superiori a 7 indicano basicità crescente. Una precipitazione piovosa, per definizione, è considerata acida quando possiede un pH inferiore a 5,6.

Nella lettura dei valori occorre tenere presente che la scala del pH è logaritmica, per cui soluzioni aventi pH 6, 5, 4 sono 1, 10, 100 volte l'una più acida dell'altra. 

 -Le piogge acide -

Negli ultimi decenni, in molte regioni del mondo, le precipitazioni atmosferiche si sono trasformate da soluzioni quasi neutre a soluzioni diluite di acido solforico e nitrico. La causa è attribuibile all'uso indiscriminato dei combustibili fossili che bruciando emettono nell'aria anidride solforosa ed ossidi d'azoto. Questi , a contatto con l'umidità dell'aria, si trasformano rispettivamente in acido solforico e nitrico. Inglobati nelle goccioline che compongono le nubi, i due acidi cadono sulla superficie della terra durante le precipitazioni. 

Le precipitazioni acide esercitano una serie di effetti dannosi nei confronti della vita animale e vegetale. Lo studio di alcuni laghi "acidificati" dalla pioggia ha mostrato una forte riduzione o addirittura la scomparsa completa dei pesci. Effetti nocivi sulla crescita della vegetazione sono stati osservati in vaste regioni dell'America settentrionale e dell'Europa occidentale. Un aumento della capacità erosiva delle piogge acide rispetto a quelle normali, è stata rilevata sui materiali calcarei di molti monumenti storici.

Consapevoli dei danni che stavano subendo a livello ambientale ed artistico, moltissime nazioni del mondo hanno varato, a partire dagli anni 80, provvedimenti atti a diminuire il rilascio di anidride solforosa e degli ossidi d'azoto. Questi provvedimenti sembra che abbiano funzionato, portando ad una riduzione delle piogge acide. Questa inversione di tendenza è documentata  nelle misure del pH delle precipitazioni cadute su Codogno.